Archaeopteryx (lat. Archaeopteryx)

Archeopteryx je vyhynulý obratlovec pocházející z pozdní jury. Podle morfologických charakteristik zaujímá zvíře tzv. mezipolohu mezi ptáky a plazy. Podle vědců žil Archaeopteryx asi před 150-147 miliony let.

Popis Archaeopteryxe

Všechny nálezy, tak či onak související se zaniklým Archeopteryxem, se týkají území v okolí Solnhofenu v jižním Německu. Dlouho, ještě před objevením dalších, novějších nálezů, používali vědci k rekonstrukci vzhledu údajných společných předků ptáků.

Vzhled

Kosterní stavba Archaeopteryxe je obvykle srovnávána s kosterní částí moderních ptáků a také deinonychosaurů, kteří patřili k teropodním dinosaurům, kteří jsou z hlediska fylogenetického postavení nejbližšími příbuznými ptáků. Lebka vyhynulého obratlovce měla zúžené zuby, morfologicky nejpodobnější zubům běžných krokodýlů. Premaxilární kosti Archaeopteryxe nebyly charakterizovány vzájemným splynutím a jeho spodní a horní čelist byly zcela bez ramfotek nebo rohovitého pouzdra, takže zvíře postrádalo zobák.

Velký týlní otvor spojoval lebeční dutinu a páteřní kanál, který se nacházel za lebkou. Krční obratle byly bikonkávní zezadu a zepředu a také neměly sedlové kloubní plochy. Sakrální obratle Archaeopteryx nebyly navzájem sloučené a sakrální obratle byly reprezentovány pěti obratli. Kostnatý a dlouhý ocas byl tvořen několika neakrétními ocasními obratli Archeopteryxe.

Žebra Archaeopteryxe neměla hákovité výběžky a přítomnost břišních žeber, typických pro plazy, se u moderních ptáků nenachází. Klíční kosti zvířete se spojily a vytvořily vidličku. Nedošlo k žádné fúzi na kyčelní, pubické a ischiální pánevní kosti. Stydké kosti byly mírně otočeny dozadu a končily charakteristickým rozšířením „botiček“. Distální konce na stydkých kostech se spojily, což má za následek vytvoření velké stydké symfýzy, která u moderních ptáků zcela chybí.

Poměrně dlouhé přední končetiny Archeopteryxe končily třemi dobře vyvinutými prsty tvořenými několika články prstů. Prsty měly silně zakřivené a poměrně velké drápy. Zápěstí Archaeopteryxe měla takzvanou lunátní kost a ostatní kosti metakarpu a zápěstí nesrostly do přezky. Zadní končetiny vyhynulého zvířete byly charakterizovány přítomností holenní kosti tvořené tibií a holenní kostí přibližně stejné délky, ale tarsus chyběl. Studie vzorků z Eissstadtu a Londýna umožnila paleontologům prokázat, že palec byl protilehlý k ostatním prstům na zadních končetinách.

Na první kresbě berlínské kopie, zhotovené neznámým ilustrátorem v letech 1878-1879, byly jasně viditelné otisky peří, což umožnilo přiřadit Archaeopteryxe ptákům. Ptačí fosílie s otisky peří jsou však extrémně vzácné a jejich uchování bylo možné pouze díky přítomnosti litografického vápence v místech nálezů. Zachování otisků peří a kostí u různých exemplářů vyhynulého zvířete přitom není stejné a nejinformativnější jsou berlínské a londýnské exempláře. Opeření Archeopteryxe z hlediska hlavních znaků odpovídalo opeření vyhynulých a moderních ptáků.

Archaeopteryx měl ocasní, letkové a obrysové peří, které pokrývalo tělo zvířete. Ocasní pera a letky jsou tvořeny všemi konstrukčními prvky charakteristickými pro opeření moderních ptáků, včetně peří, jakož i ostnů a háčků z nich vyčnívajících. Pro letky Archeopteryxe je asymetrie pavučin inherentní a ocasní pera zvířat se vyznačovala méně nápadnou asymetrií. Na předních končetinách také nebyl žádný samostatný pohyblivý svazek peří na palcích. Na hlavě a horní části krku nebyly žádné známky opeření. Krk, hlava a ocas byly mimo jiné zakřivené dolů.

Charakteristickým rysem lebky pterosaurů, některých ptáků a teropodů jsou tenké mozkové pleny a malé žilní dutiny, což umožňuje přesně posoudit povrchovou morfologii, objem a hmotnost mozku, kterou měli vyhynulí zástupci těchto taxonů. Dosud nejlepší rekonstrukci mozku zvířete provedli vědci z Texaské univerzity v roce 2004 pomocí rentgenové tomografie.

Mozky archaeopteryxe jsou přibližně třikrát větší než podobně velcí plazi. Mozkové hemisféry jsou proporcionálně menší a také nejsou obklopeny čichovými cestami. Tvar mozkových zrakových laloků je typický pro všechny moderní ptáky a zrakové laloky jsou umístěny více vepředu.

To je zajímavé! Vědci se domnívají, že struktura mozku Archaeopteryxe sleduje přítomnost ptačích a plazích rysů a zvýšená velikost mozečku a vizuálních laloků byla s největší pravděpodobností jakousi adaptací pro úspěšný let takových zvířat.

Mozeček takového vyhynulého zvířete je poměrně větší než mozeček jakéhokoli příbuzného teropoda, ale znatelně menší než mozeček všech moderních ptáků. Laterální a přední polokruhový kanál se nachází v poloze typické pro všechny archosaury, ale přední polokruhový kanál se vyznačuje výrazným prodloužením a zakřivením v opačném směru.

Rozměry archaeopteryxe

Archeopteryx lithofraphica ze třídy ptáci, řád Archeopteryx a čeleď Archeopteryx měli délku těla do 35 cm a hmotnost asi 320-400 g.

Životní styl, chování

Archaeopteryxové byli majiteli srostlých klíčních kostí a těla pokrytého peřím, takže se obecně uznává, že takové zvíře umělo létat, nebo alespoň velmi dobře plánovat. S největší pravděpodobností Archaeopteryx na svých poměrně dlouhých končetinách rychle běžel po povrchu země, dokud jeho tělo nezvedly proudy vzduchu.

Díky přítomnosti opeření Archaeopteryx s největší pravděpodobností velmi účinně udržoval teplotu těla, než létali. Křídla takového zvířete by mohla dobře sloužit jako druh sítí používaných k chytání všech druhů hmyzu. Předpokládá se, že Archaeopteryx mohl šplhat na poměrně vysoké stromy pomocí drápů na křídlech pro tento účel. Takové zvíře s největší pravděpodobností strávilo významnou část svého života na stromech.

Očekávaná délka života a sexuální dimorfismus

Navzdory několika nalezeným a dobře zachovaným pozůstatkům Archeopteryxe není v současné době možné spolehlivě stanovit přítomnost pohlavního dimorfismu a průměrnou délku života takto vyhynulého zvířete.

Historie objevů

K dnešnímu dni byl objeven pouze tucet kosterních exemplářů Archaeopteryxe a otisk peří. Tyto nálezy živočicha patří do kategorie tenkovrstvých vápenců období pozdní jury.

Klíčové nálezy související s vyhynulým archaeopteryxem:

• zvířecí pero bylo objeveno v roce 1861 u Solnhofenu. Nález popsal v roce 1861 vědec Hermann von Mayer. Nyní je toto peří velmi pečlivě uchováno v Berlínském přírodovědném muzeu;
• londýnský exemplář zvířete bez hlavy (holotyp, BMNH 37001), objevený v roce 1861 poblíž Langenaltime, popsal o dva roky později Richard Owen. Tento nález je nyní vystaven v London Museum of Natural History a chybějící hlavu restauroval Richard Owen;
• Berlínský exemplář zvířete (HMN 1880) nalezený v letech 1876-1877 v Blumenbergu poblíž Eichstätu. Jacob Niemeyer dokázal ostatky vyměnit za krávu a samotný exemplář popsal o sedm let později Wilhelm Dames. Nyní jsou pozůstatky uchovávány v Berlínském přírodovědném muzeu;
• kmen Maxbergova exempláře (S5) byl objeven pravděpodobně v letech 1956-1958 poblíž Langenaltime a popsán v roce 1959 vědcem Florianem Gellerem. Podrobná studie Johna Ostroma. Nějakou dobu byla tato kopie vystavena v expozici Maxbergova muzea, poté byla vrácena majiteli. Teprve po smrti sběratele bylo možné předpokládat, že ostatky vyhynulého zvířete byly tajně prodány majitelem nebo ukradeny;
• exemplář Harlem nebo Teyler (TM 6428) byl objeven poblíž Rydenburgu v roce 1855 a o dvacet let později ho popsal vědec Meyer jako Pterodactylus crassipes. Téměř o sto let později provedl reklasifikaci John Ostrom. Nyní jsou ostatky v Nizozemsku, v Teylerově muzeu;
• Aichstätský exemplář zvířete (JM 2257), objevený kolem roku 1951-1955 poblíž Workerszellu, popsal Peter Welnhofer v roce 1974. Nyní je tento exemplář v Jurském muzeu v Eichshtetu a je nejmenší, ale dobře zachovalou hlavou;
• Mnichovský exemplář nebo Solnhofen-Aktien-Verein s hrudní kostí (S6) objevený v roce 1991 poblíž Langenalheim a popsaný Welnhoferem v roce 1993. Kopie je nyní v Mnichovském paleontologickém muzeu;
• exemplář ashhofenu (BSP 1999) byl nalezen v 60. letech minulého století u Eichstätu a popsán Welnhoferem v roce 1988. Nález je uložen v Muzeu purkmistra Müllera a může patřit Wellnhoferia grandis;
• Müllerian fragmentární vzorek, objevený v roce 1997, je nyní v Müllerian muzeu.
• termopoly exemplář zvířete (WDC-CSG-100) byl nalezen v Německu a po dlouhou dobu chován soukromým sběratelem. Tento nález má nejzachovalejší hlavu a nohy.

V roce 1997 obdržel Mauser zprávu o objevu fragmentárního exempláře od soukromého sběratele. Do dnešního dne nebyla tato kopie klasifikována a její umístění a údaje o majiteli nebyly zveřejněny.

Stanoviště, stanoviště

Předpokládá se, že Archaeopteryx byl tropickou džunglí.

Dieta Archaeopteryxe

Docela velké čelisti archaeopteryxe byly vybaveny četnými a velmi ostrými zuby, které nebyly určeny k mletí potravin rostlinného původu. Archaeopteryx však nebyl dravci, protože velké množství živých tvorů té doby bylo velmi velké a nemohlo sloužit jako kořist.

Podle vědců byly základem stravy Archaeopteryxe všechny druhy hmyzu, jejichž počet a rozmanitost byla v mezozoické éře velmi velká. S největší pravděpodobností byli Archeopteryxové schopni snadno sestřelit svou kořist křídly nebo pomocí poměrně dlouhých tlapek, načež potravu sbírali takoví hmyzožravci přímo na povrchu země.

Reprodukce a potomstvo

Tělo Archaeopteryxe bylo pokryto poměrně silnou vrstvou peří. Není pochyb o tom, že Archeopteryx patřil do kategorie teplokrevných zvířat. Z tohoto důvodu vědci naznačují, že spolu s dalšími moderními ptáky inkubovali tato již vyhynulá zvířata vejce snesená do předem připravených hnízd.

Hnízda byla umístěna na skalách a stromech dostatečné výšky, což umožnilo chránit jejich potomstvo před dravými zvířaty. Mláďata, která se narodila, se o sebe nedokázala hned postarat a vypadala podobně jako jejich rodiče a rozdíl byl pouze v menších velikostech. Vědci se domnívají, že mláďata archaeopteryxů, stejně jako potomci moderních ptáků, se narodila bez opeření.

To je zajímavé! Nedostatek opeření bránil Archeopteryxovi v úplné nezávislosti v prvních týdnech svého života, takže mláďata potřebovala péči rodičů, kteří měli určitou formu rodičovského instinktu.

Přirození nepřátelé

Starověký svět byl domovem mnoha velmi nebezpečných a dostatečně velkých druhů masožravých dinosaurů, takže Archeopteryx měl značné množství přirozených nepřátel. Díky své schopnosti poměrně rychle se pohybovat, lézt na vysoké stromy a dobře plánovat nebo létat však nebyli Archeopteryx příliš snadnou kořistí.

Vědci mají tendenci připisovat pouze pterosaury k hlavním přirozeným nepřátelům Archaeopteryxe jakéhokoli věku. Takoví létající ještěři s blatovými křídly by mohli dobře lovit jakákoli středně velká zvířata.

Video z archaeopteryxe