Šavlozubé kočky (lat. Machairodontinae)

Šavlozubé kočky jsou typickým zástupcem vyhynulé podčeledi kočkovitých šelem. Někteří barburofelidi a nimravidi, kteří nepatří do čeledi Felidae, jsou také někdy mylně klasifikováni jako šavlozubé kočky. Šavlozubí savci byli také nalezeni v několika dalších řádech, včetně kreodontů (maheroidů) a šavlozubých vačnatců, dobře známých jako tilakosmilové.

Popis šavlozubých koček

Šavlozubé kočky byly nalezeny ve středním a raném miocénu v africká území. Raný zástupce podčeledi Pseudaelurus quadridentatus byl způsoben tendencí k nárůstu horních špičáků. S největší pravděpodobností je podobný rys základem takzvané evoluce šavlozubých koček. Poslední zástupci patřící do podčeledi šavlozubých koček, rodu Smilodon.

Stejně jako homotherium (Homotherium), vyhynulo v pozdním pleistocénu, asi před 10 tisíci lety. Nejznámější raný rod Miomachairodus byl znám ve středním miocénu Turecka a Afriky. Během pozdního miocénu existovaly šavlozubé kočky na několika územích spolu s Barbourofelis a některými velkými archaickými masožravci s dlouhými tesáky.

Vzhled

Analýza DNA zveřejněná v roce 2005 odhalila, že podčeleď Machairodontinae byla oddělena od raných předků moderních koček a nemá žádné spojení s žádnými žijícími kočkovitými šelmami. Na území Afriky a Eurasie šavlozubé kočky docela úspěšně koexistovaly s jinými kočkovitými šelmami, ale soutěžily s gepardy a také s pantery. V Americe taková zvířata spolu se smilodony koexistovala s americkým lvem (Panthera leo atrox) a pumou (Puma concolor), jaguárem (Panthera onca) a miracinonyxem (Miracinonyx).

To je zajímavé! Názory vědců se liší, pokud jde o barvu srsti, ale odborníci se domnívají, že s největší pravděpodobností barva srsti nebyla jednotná, ale s přítomností jasně viditelných pruhů nebo skvrn na obecném pozadí.

Kočky zkosené a šavlozubé mezi sebou soutěžily o rozdělení zdrojů potravy, což vyvolalo vyhynutí posledně jmenovaných. Všechny moderní kočky mají méně nebo více zúžené horní špičáky. Podle údajů studované DNA mitochondriálního typu měly šavlozubé kočky podčeledi Machairodontinae předka, který žil asi před 20 miliony let. Zvířata měla velmi dlouhé a nápadně zakřivené špičáky. U některých druhů dosahovala délka takových špičáků 18–22 cm a tlama se mohla snadno otevřít na 95 °. Každá moderní kočka může otevřít tlamu pouze na 65 °.

Studium zubů přítomných na pozůstatcích šavlozubých koček umožnilo vědcům vyvodit následující závěr: pokud byly tesáky používány zvířaty, jak dopředu, tak dozadu, byla schopna doslova proříznout maso oběti. Pohyb takových zubů z jedné strany na druhou by však mohl způsobit vážné poškození nebo jejich úplné zlomení. Predátorova tlama je znatelně prodloužena dopředu. V současnosti neexistují žádní přímí potomci šavlozubých koček a otázka příbuzenství s moderním levhartem obláčkovým je v současnosti kontroverzní.

Vyhynulý dravec se vyznačoval dobře vyvinutým, mohutným a velmi svalnatým tělem, ale především u takového zvířete byla vyjádřena přední část, představovaná předními tlapami a mohutnou krční oblastí. Mohutný krk umožnil predátorovi snadno udržovat působivou celkovou tělesnou hmotnost a také provádět celou řadu důležitých manévrů hlavou. V důsledku takových rysů stavby těla měly šavlozubé kočky způsoby, jak je jedním kousnutím srazit z nohou a pak jejich kořist roztrhat na kusy.

Velikosti šavlozubých koček

Šavlozubé kočky byly z povahy své postavy méně půvabná a výkonnější než jakékoli moderní kočky. Pro mnohé bylo typické, že měl poměrně krátkou ocasní část, která připomínala ocas rysa. Velmi rozšířený je také názor, že šavlozubé kočky patřily do kategorie velmi velkých predátorů. Přesto bylo vědecky dokázáno, že mnohé druhy této čeledi byly relativně malé velikosti, byly znatelně menší než ocelot a leopard. Jen velmi málo, včetně smilodonů a gomotheria, lze připsat megafauně.

To je zajímavé! Výška dravce v kohoutku byla s největší pravděpodobností 100-120 cm, s délkou do 2,5 metru a velikost ocasu nepřesahovala 25-30 cm. Délka lebky byla asi 30-40 cm a týlní oblast a přední část byly mírně vyhlazené.

Zástupci kmene Machairodontini neboli Homoterini se vyznačovali mimořádně velkými a širokými horními špičáky, které byly na vnitřní straně vroubkované. V procesu lovu se takoví dravci nejčastěji spoléhali na úder, nikoli na kousnutí. Šavlozubí tygři patřící do kmene Smilodontini se vyznačovali horními dlouhými, ale poměrně úzkými špičáky, které postrádaly velké množství vroubků. Útok tesáky shora dolů byl smrtící a svou velikostí takový dravec připomínal lva nebo tygra amurského.

Zástupci třetího a nejstaršího kmene Metailurini se vyznačovali tzv. „přechodným stádiem“ špičáků. Všeobecně se uznává, že takoví predátoři byli od ostatních Machairodontidů odděleni poměrně brzy a vyvinuli se trochu jinak. Právě kvůli poměrně slabé závažnosti charakteristických šavlozubých znaků se zvířatům tohoto kmene říkalo „malé kočky“ nebo „pseudošavlozubé“. Nedávno zástupci tohoto kmene přestali být připisováni podrodině šavlozubých koček.

Životní styl, chování

Šavlozubé kočky byly se vší pravděpodobností nejen mrchožrouty, ale také docela aktivními predátory. Lze předpokládat, že největší druhy vyhynulých šavlozubých koček byly schopny lovit velkou kořist. V současné době zcela chybí přímé důkazy o lovu dospělých mamutů nebo jejich mláďat, ale kostry takových zvířat nalezené vedle četných pozůstatků zástupců druhu Homotherium serum mohou takovou možnost naznačovat.

To je zajímavé! Teorii behaviorálních rysů podporují velmi silné přední tlapy smilodonů, které dravci aktivně používali k přitlačení kořisti k zemi, aby následně zasadili přesné smrtící kousnutí.

Funkční účel charakteristických a velmi dlouhých zubů šavlozubých koček zůstává dodnes předmětem zuřivých sporů. Je možné, že byly použity k tomu, aby velké kořisti způsobily hluboké bodné a tržné rány, ze kterých oběť velmi rychle vykrvácela. Mnoho kritiků této hypotézy se domnívá, že zuby nevydržely takovou zátěž a musely se ulomit. Často proto zaznívá názor, že tesáky používaly šavlozubé kočky výhradně k současnému poškození průdušnice a krční tepny ulovené, poražené kořisti.

Životnost

Přesnou délku života šavlozubých koček v současnosti domácí ani zahraniční vědci nestanovili.

Pohlavní dimorfismus

V současnosti existuje nepotvrzená verze, že velmi dlouhé zuby predátora mu sloužily jako druh dekorace a přitahovaly příbuzné opačného pohlaví při provádění rituálů páření. Protáhlé špičáky zmenšily šířku skusu, ale v tomto případě by s největší pravděpodobností měly být známky sexuálního dimorfismu.

Historie objevů

Pozůstatky několika šavlozubých koček byly nalezeny na všech kontinentech kromě Antarktidy a Austrálie. Nejstarší nálezy jsou staré 20 milionů let. Oficiální verze důvodu vyhynutí obyvatel pleistocénu je podle vědců hladomor, který vznikl pod vlivem doby ledové. Tato teorie je potvrzena značným poškozením zubů nalezených v pozůstatcích takových predátorů.

To je zajímavé! Právě po objevení vybroušených zubů vznikl názor, že v dobách hladomoru začali dravci požírat veškerou kořist celou i s kostmi, což poranilo tesáky šavlozubé kočky.

Moderní studie však nepotvrdily rozdíl mezi úrovní opotřebení zubů vyhynulých masožravých koček v nejrůznějších obdobích jejich existence. Po důkladném rozboru ostatků došli mnozí zahraniční i domácí paleontologové k závěru, že hlavním důvodem vyhynutí dravých šavlozubých koček bylo jejich vlastní chování.

Notoricky známé dlouhé tesáky byly pro zvířata zároveň nejen strašlivou zbraní na zabíjení kořisti, ale také dosti křehkou částí těla jejich majitelů. Zuby se prostě poměrně rychle zlomily, takže později podle logiky evoluce všechny druhy s takovým znakem přirozeně vymřely.

Stanoviště, stanoviště

Na území moderní Evropy se šavlozubé kočky, které v té době představovaly homotheria, vyskytovaly asi před 30 tisíci lety. Takoví predátoři byli nalezeni v oblasti Severního moře, které bylo v té době stále obydlenou zemí.

V různých částech Severní Ameriky před deseti tisíci lety vymřeli smilodoni a homotheria téměř současně. Na území Afriky a jižní Asie vymřeli nejnovější zástupci šavlozubých koček, meganteriony, mnohem dříve, asi před 500 tisíci lety.

Dieta šavlozubých koček

Američtí lvi (Panthera atrox) a Smilodoni (Smilodon fatalis) patřili mezi největší dravá zvířata pleistocénní éry.

Nejpřijatelnější verzi stravy šavlozubých koček předložili paleontologové, kteří analyzovali škrábance a odštěpky na zubech smilodonů nalezených v Kalifornii. Celkem vědci studovali asi tucet lebek, jejichž stáří se pohybovalo od 11 do 35 tisíc let.

Podle vědců nemohli američtí predátoři těsně před vyhynutím pociťovat nedostatek potravy a počet vylámaných zubů je dán přechodem na stravu větší kořisti. Pozorování moderních lvů také naznačovala, že zuby predátorů se nejčastěji lámaly ne během jídla, ale během lovu, takže šavlozubé kočky pravděpodobně nevymřely hladem, ale v důsledku změny klimatu.

Reprodukce a potomstvo

Je možné, že vyhynulí predátoři raději žili v sociálních skupinách, které zahrnovaly tři nebo čtyři samice, několik sexuálně dospělých samců a také mladé jedince. Přesto v současnosti neexistují žádné spolehlivé informace o chovu šavlozubých koček. Předpokládá se, že dravá zvířata neměla žádný nutriční nedostatek, a proto se poměrně aktivně rozmnožovala.

Přirození nepřátelé

Šavlozubé kočky ovládaly velké území po desítky milionů let, ale najednou takoví predátoři zmizeli. Předpokládá se, že to neusnadnili lidé nebo jiná dravá velká zvířata, ale prudká změna klimatu na naší planetě. Jednou z nejpopulárnějších verzí je dnes teorie o pádu meteoritu, který způsobil ochlazení, které je nebezpečné pro veškerý život na planetě.

Video o šavlozubých tygrech