Tuleni leopardí (lat. Hydrurga leptonyx)

Tuleň leopardí je považován za jednoho z nejnebezpečnějších mořských predátorů. Tento velký tuleň, který žije v severních mořích, byl pojmenován pro svou dravou povahu a pro skvrnité zbarvení kůže. Stejně jako suchozemský leopard i toto zvíře rádo číhá na svou kořist a pak se nečekaně vrhne na nic netušícího tučňáka nebo tuleně. Tuleň leopardí je odvážný a nebojácný.

Popis tuleně leopardího

Tuleň leopardí je masožravý savec patřící do čeledi pravých tuleňů. Jakož i zabijácká velryba právem je považován za jednoho z nejnebezpečnějších a nejhrozivějších predátorů Antarktidy.

Vzhled

Jedná se o velké zvíře, jehož velikost může v závislosti na pohlaví dosáhnout 3-4 metrů. Tuleň leopardí také hodně váží - až 500 kg. Ale zároveň na jeho velkém aerodynamickém těle není ani kapka přebytečného tuku a co se týče pružnosti a pohyblivosti, jen málokterý z ostatních tuleňů se s ním může rovnat.

Hlava tuleně leoparda vypadá pro savce neobvykle. Jen mírně protáhlý a navíc svrchu zploštělý, svým tvarem mnohem více připomíná hlavu hadi nebo želvy. Ano, a poměrně dlouhé a pružné tělo také dělá toto zvíře z dálky navenek podobným nějakému pohádkovému drakovi nebo možná starověké ještěrce žijící v hlubinách moře.

Tuleň leopardí má hlubokou a silnou tlamu posazenou dvěma řadami nejostřejších špičáků, z nichž každý může dosáhnout délky 2,5 cm. Toto zvíře má kromě špičáků také 16 zubů se speciální strukturou, pomocí kterých dokáže filtrovat vodu, aby odfiltroval krill.

Oči dravce jsou středně velké, tmavé a téměř nemrkající. V jeho pohledu je patrná odhodlanost a vyrovnanost.

Tuleň leopardí nemá žádné viditelné boltce, ale slyší pozoruhodně dobře.

Přední končetiny jsou protáhlé a silné, s jejich pomocí se zvíře snadno pohybuje nejen pod vodou, ale i na souši. Jeho zadní končetiny jsou však zmenšené a navenek připomínají ocasní ploutev.

Srst tohoto zvířete je velmi hustá a krátká, díky čemuž se tuleň leopardí dokáže při potápění v ledových vodách Antarktidy udržet v teple a nezmrznout.

Barva dravce je poměrně kontrastní: tmavě šedá nebo načernalá horní část těla, skvrnitá s malými bělavými skvrnami, po stranách zvířete přechází ve světle šedou, která má také malé skvrny, ale již tmavě šedé barvy.

To je zajímavé! U tuleně leoparda je hrudní koš tak velký, že zabírá asi polovinu těla zvířete.

Chování, životní styl

Tuleni leopardí jsou samotáři. Pouze mladá zvířata mohou někdy tvořit malá hejna.

Díky aerodynamickému tvaru svého protáhlého těla je tento dravec schopen vyvinout pod vodou rychlost až 40 km/h a ponořit se do hloubky 300 metrů. Dokáže také snadno vyskočit z vody do výšky dvou metrů, což se mu často stává, když je hozen na led za účelem pronásledování kořisti.

Tato zvířata nejraději odpočívají sama na ledové kře, odkud se rozhlížejí po okolí při hledání budoucí oběti. A jakmile dostanou hlad, opustí své hnízdiště a vydají se znovu na lov.

Stejně jako většina ostatních zvířat se tuleni leopardí raději nepřibližují k lidem. Ale někdy, projevující zvědavost a někdy i agresi, se přiblíží k lodím a dokonce se na ně pokusí zaútočit.

To je zajímavé! Vědci naznačují, že všechny vzácné případy tuleňů leopardích útočících na lidi nebo čluny souvisely s tím, že predátor, který pod vodou číhá na kořist, ne vždy dokáže spatřit potenciální kořist, ale reaguje na pohyby potenciální kořisti.

Někteří badatelé však tvrdí, že se můžete spřátelit i s tuleněmi leopardími. A tak se ukázalo, že jeden z vědců, který se rozhodl pořídit několik podvodních fotografií těchto predátorů, byl objektem přátelské pozornosti samice tuleně leoparda, která se dokonce shovívavě pokusila ošetřit ho tučňákem, kterého právě chytila.

Ale lidé, kteří se rozhodnou tato zvířata poznat blíže, musí být stále opatrní, protože nikdo nemůže vědět, co má tento nebezpečný a nepředvídatelný predátor na mysli.

Obecně platí, že tuleň leopardí, pokud nemá hlad, nepředstavuje hrozbu ani pro zvířata, která obvykle loví. Byly tedy případy, kdy si predátor „hrál“ s tučňáky stejně jako kočky s myší. Tehdy nehodlal útočit na ptáky a zjevně si tímto způsobem pouze zdokonaloval své lovecké dovednosti.

Jak dlouho žijí tuleni leopardí?

Předpokládaná délka života tuleňů leopardích je přibližně 26 let.

Pohlavní dimorfismus

U těchto zvířat jsou samice mnohem větší a masivnější než samci. Jejich hmotnost může dosáhnout 500 kg a délka jejich těla je 4 metry. U mužů však růst zřídka přesahuje 3 metry a hmotnost - 270 kg. Barva a konstituce jedinců různého pohlaví je prakticky stejná, proto je někdy extrémně obtížné určit pohlaví mladých, ještě ne zcela dospělých jedinců.

Stanoviště, stanoviště

Tuleň leopardí žije po celém obvodu antarktického ledu. Mláďata mohou plavat na jednotlivé ostrovy roztroušené v subantarktických vodách, kde je lze nalézt kdykoli během roku.

Dravci se snaží zůstat blízko pobřeží a neplavou do otevřeného oceánu, pokud nejde o období migrace, kdy překonávají značné vzdálenosti po moři.

To je zajímavé! S nástupem chladného období opouštějí tuleni leopardí svá stanoviště a stěhují se na sever do teplejších vod, které omývají pobřeží Austrálie, Nového Zélandu, Patagonie a Ohňové země. I na Velikonočním ostrově tam byly nalezeny stopy přítomnosti tohoto predátora.
S příchodem tepla se zvířata stěhují zpět - blíže k pobřeží Antarktidy, kde jsou jejich oblíbená stanoviště a kde je tolik tuleňů a tučňáků, že je raději jedí.

Strava tuleně leopardího

Tuleň leopardí je považován za nejdivočejšího predátora v antarktických zeměpisných šířkách. Přesto, na rozdíl od všeobecného přesvědčení, významnou část jeho stravy vůbec netvoří teplokrevná zvířata, ale krill. Jeho procento v porovnání s ostatními „potravinami“ v nabídce tuleně leopardího je přibližně 45 %.

Druhou, o něco méně významnou část potravy tvoří maso z mláďat tuleňů jiných druhů, jako jsou lachtani krabeatí, tuleni ušatí a tuleň Weddell. Podíl tuleního masa v jídelníčku dravce je přibližně 35 %.

Ptáci včetně tučňáků, stejně jako ryby a hlavonožci tvoří asi 10 % potravy.

Tuleň leopardí neváhá těžit z mršin, ochotně požírá maso mrtvých velryb, samozřejmě pokud má příležitost.

To je zajímavé! Vědci si všimli neobvyklé vlastnosti těchto zvířat: loví většina tuleňů leopardích tučňáci čas od času, ale mezi jedinci tohoto druhu jsou také ti, kteří preferují jíst maso těchto ptáků.

Pro tak podivné chování přitom nebylo možné najít racionální vysvětlení. Volba převažujícího podílu tuleního nebo ptačího masa ve stravě tuleňů leopardích je s největší pravděpodobností vysvětlována osobními zálibami těchto strakatých gurmánů.

Tuleni leopardí sledují svou kořist ve vodě, pak se na ni vrhnou a tam ji zabijí. Pokud se to stane blízko pobřežního okraje, pak se oběť může pokusit uniknout predátorovi tím, že se vrhne na led. Ani v tomto případě se jí ale ne vždy podaří utéct: loveckou vášní zanícený i její tuleň leopardí vyskočí z vody a pronásleduje svou kořist poměrně dlouho, pohybuje se po ledu pomocí svých silných a dostatečně dlouhé přední končetiny..

Tuleni leopardí často loví tučňáky a číhají na ně poblíž pobřeží pod vodou v záloze. Jakmile se neopatrný pták přiblíží ke břehu, dravec vyskočí z vody a svou kořist obratně uchopí zubatou tlamou.

Poté tuleň leopardí začne žrát svou kořist. Sevřel mršinu ptáka ve své silné tlamě a začal s ním násilně mlátit o hladinu vody, aby oddělil maso od kůže, což ve skutečnosti dravec potřebuje, protože u tučňáků je to hlavně zajímají se o jejich podkožní tuk.

Reprodukce a potomstvo

Období páření u tuleňů leopardích je od listopadu do února. V této době netvoří hlučné kolonie jako jiné druhy tuleňů, ale poté, co si vybrali partnera, se s ním páří přímo pod vodou.

Od září do ledna porodí samice na jedné z plovoucích ledových kr jedno, velmi velké mládě, jehož hmotnost je již asi 30 kg, přičemž délka těla novorozence je přibližně 1,5 metru.

Samice si před porodem vyhrabe ve sněhu malou kulatou díru, která se stane hnízdem pro její mládě.

První čtyři týdny života se malý tuleň leopardí živí mateřským mlékem. Později začíná samice jeho výcvik v plavání a lovu.

Samice se o mládě stará a chrání ho před vzácnými predátory. Navzdory tomu je průměrná úmrtnost mláďat tuleňů leopardích kolem 25 %.

Mládě zůstává s matkou do dalšího období páření, poté ho matka opustí. Touto dobou je již tuleň leopardí schopen se o sebe postarat sám.

To je zajímavé! Dříve se mělo za to, že mláďata tuleňů leopardích se živí krilem, když začnou lovit. Ale v průběhu výzkumu se ukázalo, že tomu tak není. Průměrná doba, kterou může mládě strávit pod vodou, je totiž 7 minut a během této doby se ani nestihne dostat do hlubších vrstev vody, kde v zimním období žije krill.

Někdy samec zůstává vedle samice, ale na výchově potomstva se nijak nepodílí, ani se nesnaží chránit v případě nebezpečí, pokud to matka z nějakého důvodu nemůže udělat sama.

Tuleni leopardí dospívají pozdě: pohlavně dospívají ve věku od tří do čtyř let.

Přirození nepřátelé

Tuleni leopardí nemají prakticky žádné přirozené nepřátele. Ale přesto to není superpredátor, protože zástupce tohoto druhu mohou lovit kosatky a obří bílí žraloci, i když zřídka, ale plavání ve studených vodách.

Populace a stav druhu

V současné době je populace tuleňů leopardích asi 400 tisíc zvířat. Jde o třetí nejpočetnější druh tuleňů arktických a vyhynutí jim zjevně nehrozí. To je důvod, proč tuleni leopardí získali status nejméně starostí.

Tuleň leopardí je silný a nebezpečný predátor. Jeden z největších tuleňů na světě žije ve studených subantarktických vodách, kde se živí hlavně teplokrevnými živočichy žijícími ve stejné oblasti. Život tohoto predátora silně závisí nejen na počtu hospodářských zvířat jeho obvyklé kořisti, ale také na změně klimatu. A i když v současné době nic neohrožuje blaho tuleně leopardího, sebemenší oteplení v Antarktidě a následné tání ledu nemusí mít na jeho populaci nejlepší vliv a dokonce ohrozí samotnou existenci tohoto úžasného zvířete.

Video: tuleni leopardí