Zajíc sněžný (lat. Lepus timidus)

Bílý zajíc neboli bílý zajíc je rozšířený savec poměrně velkých rozměrů z rodu zajíců a řádu zajícovitých. Bílý zajíc je běžné zvíře severní části Eurasie, ale zcela nepřizpůsobený druh k osídlení území Antarktidy a Austrálie.

Popis bílého zajíce

Bílý zajíc je poměrně velké velikosti. Průměrná délka těla dospělého zvířete se pohybuje mezi 44-65 cm, ale někteří pohlavně dospělí jedinci dosahují velikosti 73-74 cm s hmotností 1,6-5,5 kg. Zároveň jsou bílí zajíci obývající jihovýchodní část areálu menší ve srovnání se zvířaty severozápadních území.

Vzhled, rozměry

Největší bílí medvědi ve velikosti (až 5,4-5,5 kg) jsou obyvatelé tundry západní Sibiře a malí zástupci tohoto druhu (do 2,8-3,0 kg) obývají Jakutsko a území Dálného východu. Uši zajíce jsou poměrně dlouhé (7,5-10,0 cm), ale znatelně kratší než uši zajíce zajíc. Ocas bílého zajíce je zpravidla zcela bílý, poměrně krátký a zaobleného tvaru, o délce 5,0-10,8 cm.

Savec má poměrně široké tlapky a tlustá srstnatá linie pokrývá chodidla s polštářky prstů. Zátěž na každý čtvereční centimetr podrážky zajíce je pouze 8,5-12,0 g., díky čemuž se takové divoké zvíře dokáže snadno a poměrně rychle pohybovat i na velmi volné sněhové pokrývce. Hlava bílého zajíce je obvykle zbarvena mírně tmavší než zadní část a boky jsou znatelně světlejší. Břicho je bílé. Pouze v oblastech, kde není stabilní sněhová pokrývka, se zajíci v zimě nezbělají.

Zajíc vrhá několikrát do roka: na jaře a na podzim. Proces línání úzce souvisí s vnějšími faktory a jeho začátek je vyvolán změnou délky světelné části dne. Teplotní režim vzduchu určuje rychlost proudění molt. Jarní svlékání začíná nejčastěji v únoru až březnu a trvá 75-80 dní. V severní části pohoří, na Dálném východě a na Sibiři, začíná línání v dubnu nebo květnu a táhne se až do prosince.

Zajímavostí je, že proces podzimního línání u zajíců bílých probíhá v opačném směru, takže srst přechází ze zadní části těla na oblast hlavy.

Životní styl, chování

Bílí zajíci vedou převážně teritoriální a samotářský způsob života, preferují jednotlivé pozemky o velikosti od 3 do 30 hektarů. Na velké ploše svého areálu je zajíc bílý sedavým zvířetem a jeho pohyb může být omezen sezónními změnami hlavních krmných ploch. Na podzim a v zimě jsou typické i sezónní migrace do lesních pásem. Na jaře takové zvíře preferuje nejotevřenější místa, kde se objeví první bylinná vegetace.

K důvodům vysídlení patří také srážky, proto se v deštivých letech bílé klobouky snaží opustit nížiny a přesouvat se do kopců. V horských oblastech se provádějí sezónní pohyby vertikálního typu. V létě, v severní části areálu, se zajíci zachraňují před pakomáry migrací do říčních niv nebo do otevřených oblastí. S nastupující zimou se běloši mohou zatoulat do míst vyznačujících se nepříliš vysokou sněhovou pokrývkou. Všechny hromadné migrace bílých medvědů jsou pozorovány v tundře, což je zvláště často pozorováno, když je počet jedinců poměrně vysoký.

Zajíci jsou převážně soumračí a noční zvířata, která jsou nejaktivnější v časných ranních hodinách nebo pozdě večer. Krmení nebo výkrm začíná až po západu slunce, ale v letních dnech se zajíci krmí i ráno. Během aktivní říje je také pozorován denní výkrm u zajíců bílého. Během dne zajíc neurazí více než dva kilometry, ale v některých oblastech může denní toulání po krmných místech dosáhnout i deseti kilometrů. Během tání, sněžení a deštivého počasí si bílí zajíci často doplňují energii prostřednictvím koprofágie (požírání exkrementů).

Na rozdíl od svých četných lesních bratranců, všichni bílí zajíci tundři v případě nebezpečí neopouštějí své nory, ale raději se schovávají uvnitř až do okamžiku, kdy ohrožení života pomine.

Jak dlouho žije bílý zajíc

Celková délka života zajíce je přímo závislá na mnoha vnějších faktorech. Hlavním důvodem poměrně prudkého poklesu celkového počtu proteinových zajíců je masivní propuknutí nemocí - epizootika. V průměru se běloši nedožívají více než 5-8 let, ale mezi takovými zvířaty jsou známá i dlouhá játra, která žijí asi deset let. Samci se zpravidla dožívají výrazně méně než samice.

Pohlavní dimorfismus

V barvě srsti bílého zajíce je pozorována přítomnost jasně výrazného sezónního dimorfismu, takže v zimním období má takový savec čistě bílou srst, s výjimkou špiček uší černé barvy. Barva letní srsti v různých částech řady se může lišit od červenošedé až po břidlicově šedou s nahnědlým nádechem. Pohlavní dimorfismus v barvě srsti zajíce zcela chybí a hlavní rozdíly jsou reprezentovány pouze velikostí zvířete. Samice bílého zajíce jsou v průměru znatelně větší než samci.

Stanoviště, stanoviště

Bílí jsou nerovnoměrně rozmístěni v širokém rozmezí, ale tíhnou k oblastem, které mohou poskytnout dostatek potravy a nejspolehlivější ochranu. Nejrovnoměrnější osídlení je pozorováno v letním období, kdy je zásoba potravy bohatá a kromě toho chybí sníh, což ztěžuje pohyb. V letech charakterizovaných vysokou početností jsou biotopy zajíce polního rozmanitější. Pro zajíce jsou nejatraktivnější lesní zóny prořídlé loukami, pasekami a říčními údolími.

Bílí zajíci jsou typickými obyvateli tundry a také lesní a částečně lesostepní zóny severní Evropy, včetně Skandinávie, severního Polska, Irska, Skotska a Walesu. Savec se často vyskytuje na území Ruska, Kazachstán, severozápadní oblasti Mongolska, severovýchodní Číny a Japonska, stejně jako aklimatizovaný v Jižní Americe, včetně Chile a Argentiny. Také bílí zajíci jsou v současnosti obýváni několika arktickými ostrovy.

Na území Ruska jsou bílí zajíci rozšířeni na významné části území (na severu až po zónu tundry včetně). Jižní hranici zaječího výběhu představují okraje lesních pásem. V mnoha fosilních pozůstatcích je takový savec velmi dobře znám a studován díky svrchnopleistocénním nalezištím horního Donu, jakož i oblastem středního toku Uralu a území západního Zabajkalska, včetně horských oblastí Tologoi .

Pro stanoviště zajíce, pokud jde o klimatické a krmné podmínky, jsou příznivé centrální oblasti Ruska, ve kterých rozsáhlé jehličnaté lesy sousedí s listnatými zónami a zemědělskou půdou.

Dieta bílého zajíce

Bílí jestřábi jsou býložravá zvířata, která mají ve své stravě jasně výraznou sezónnost. Na jaře a v létě se zajíci živí zelenými částmi vegetace, včetně jetele, pampelišky, hrachu, řebříčku a zlatobýlu, svízele, ostřice a trav. Zvíře ochotně žere i oves polní, plody a výhonky borůvek, přesliček a některých druhů hub.

S nástupem podzimu, jak tráva vysychá, zajíci přecházejí na krmení malými větvičkami keřů. V zimě se bílí zajíci živí malými výhonky a kůrou různých stromů a keřů. Téměř všude ve stravě nechybí vrba a osika, dub a javor, líska. Místy je potrava doplněna jasanem, třešní, olší, jalovcem a šípky. V horských oblastech Dálného východu zajíci vyhrabávají zpod sněhové krusty šišky.

Na jaře se bílí zajíci shromažďují v hejnech na sluncem vyhřátých trávnících s mladou trávou. V takové chvíli mají zvířata někdy takový zájem o krmení, že jsou schopna ztratit přirozenou opatrnost a stávají se snadnou kořistí predátorů. Spolu s jinými býložravými zvířaty mají bílí zajíci nedostatek minerálů, proto pravidelně jedí půdu a někdy polykají malé oblázky.

Jestřábi bílí ochotně navštěvují slané lizy a také pro doplnění minerálních komplexů jsou schopni ohlodávat kosti mrtvých zvířat a vyřazené rohy Los.

Reprodukce a potomstvo

Běloši jsou velmi plodní savci, ale v Arktidě, v severní části Jakutska a Čukotky, samice v létě vyprodukují pouze jeden plod ročně. V regionech s příznivějšími klimatickými podmínkami jsou zajíci schopni rozmnožovat se dvakrát až třikrát ročně. V období říje často dochází mezi dospělými samci k potyčkám.

Březost u samic trvá 47–55 dní a králíci se rodí od poloviny dubna do poloviny května. V lesních zónách během tohoto období je na některých místech stále malé množství sněhu, proto se mláďata prvního vrhu často nazývají nastovki. Téměř ihned po porodu se zajíci páří podruhé a druhý vrh se rodí koncem června nebo v červenci. Třetí říje se neúčastní více než 40 % pohlavně dospělých samic, ale opožděná mláďata často umírají.

Celkový počet mláďat ve vrhu přímo závisí na vlastnostech stanoviště, jakož i na fyziologickém stavu a věku samice. Největší počet králíků se rodí vždy v letním druhém vrhu. K bahnění dochází většinou na odlehlém místě, ale na povrchu půdy. V podmínkách Dálného severu jsou zajíci schopni kopat mělké nory a zajíci se rodí vidoucí a pokrytí poměrně hustou srstí.

Již první den svého života se králíci umí docela dobře sami pohybovat. Králičí mléko je výživné a má vysoký obsah tuku (12 % bílkovin a asi 15 % tuku), takže ho mláďata mohou krmit pouze jednou denně. Jsou velmi známé případy, kdy králíci krmili cizí králíky. Miminka rychle rostou a osmý den se začnou živit čerstvou trávou. Zajíčci jsou zcela samostatní již ve věku dvou týdnů, ale pohlavně dospívají v deseti měsících.

Přirození nepřátelé

V letech charakterizovaných vysokým počtem bílých zajíců výrazně narůstá počet dravých zvířat, vč rys, vlci a lišky, kojoti, zlaté orly, sovy a výr. Také toulaví psi a divoké kočky představují nebezpečí pro zajíce, ale hlavním nepřítelem zajíců jsou lidé.

Obchodní hodnota

Zajíc zajíc zcela zaslouženě patří do kategorie oblíbených loveckých a loveckých zvířat a v určitých ročních obdobích, téměř v celém rozsahu, je takové zvíře aktivně sportovně loveno. Značné množství bílých zajíců se těží pro maso a cenné kůže.

Populace a stav druhu

Obecně je zajíc bělavý běžný druh, snadno se přizpůsobující přítomnosti lidí, ale celkový počet takového zvířete se každý rok všude znatelně mění. Hlavní příčinou depresí v počtu je epizootika, tularémie a pseudotuberkulóza. Hromadný úhyn zajíců mimo jiné usnadňují parazitičtí červi, včetně tasemnic a hlístic, kteří se usazují v plicích. Úplné vyhubení populace zajíce bílého přitom aktuálně nehrozí.

Video o bílém zajíci