Okapi (lat. Okapia johnstoni)

Napůl kůň, napůl zebra a malá žirafa – takový je okapi, jehož objev se stal téměř hlavní vědeckou senzací 20. století.

Popis okapi

Okapia johnstoni - Johnstonova okapi, nebo jednoduše okapi, je jediný artiodaktyl stejného rodu Okapia, který je členem rodiny žiraf. Nejnápadnější podobnosti však nejsou ani tak s žirafami, jako s jejich předky, stejně jako se zebrami (co do barvy) a koňmi (fyzickou).

Vzhled

Okapi je bizarně krásný - sametově červeno-čokoládový kabátek na hlavě, bocích a zadečku se na nohách náhle mění v bílý tón s nerovnoměrnými černými pruhy, které kopírují zebra vzor. Ocas je mírný (30-40 cm), zakončený střapcem. Okapi ze všeho nejvíc připomíná exotického malovaného koně, který získal malé rohy (ossicony) s rohatými, každoročně vyměňovanými špičkami.

Jedná se o velkého sudokopytníka, téměř 2 m dlouhého, který v dospělosti dorůstá do hmotnosti až 2,5 cm s kohoutkovou výškou 1,5–1,72 m. Horní část hlavy a uší opakují čokoládové pozadí těla, ale tlama (od kořene uší ke krku) je natřena bílou barvou, s níž kontrastují velké tmavé oči. Okapiho uši jsou široké, trubkovité a extrémně pohyblivé, krk je mnohem kratší žirafa a rovná se 2/3 délky těla.

To je zajímavé! Okapi má dlouhý a tenký, téměř 40 centimetrů namodralý jazyk, pomocí kterého se zvíře myje, klidně si olizuje oči a bez namáhání sahá na boltce.

Horní ret uprostřed odděluje malý svislý proužek holé kůže. Okapi nemají žlučník, ale mají lícní kapsy na obou stranách úst, kde lze uložit jídlo.

Životní styl, chování

Okapi, na rozdíl od společenských žiraf, raději žije sám a zřídka se shromažďuje ve skupinách (obvykle se to stává při hledání potravy). Osobní oblasti samců se navzájem překrývají a nemají jasné hranice (na rozdíl od teritorií samic), ale jsou vždy rozlohou větší a dosahují 2,5–5 km2. Zvířata se pasou většinou ve dne, tiše si prorážejí cestu houštinami, ale někdy si dovolí soumrakové nájezdy. V noci odpočívají, aniž by ztratili svou vlastní bdělost: není divu, že ze smyslů okapi jsou nejlépe vyvinuty sluch a čich.

To je zajímavé! Okapi Johnston nemá hlasivky, takže při vydechování vzduchu vznikají zvuky. Zvířata mezi sebou mluví tichým pískáním, hučením nebo tichým kašláním.

Okapi se vyznačují pečlivou upraveností a rádi si dlouhou dobu olizují svou krásnou kůži, což jim nebrání značit si vlastní území močí. Pravda, takové pachové stopy zanechávají pouze samci, zatímco samice o jejich přítomnosti informují třením krku pachovými žlázami na kmenech. Samci si otírají krk o stromy.

Když jsou okapi chováni kolektivně, například v zoo, začnou dodržovat jasnou hierarchii a v boji o nadvládu tvrdě mlátí soupeře hlavami a kopyty. Když je dosaženo vedení, dominantní zvířata se dokonce vizuálně snaží překonat podřízené tím, že jim narovnají krk a zvednou hlavu vysoko. Nízko postavení okapiové často kladou hlavu/krk přímo na zem, když projevují úctu vůdcům.

Jak dlouho žije okapi

Předpokládá se, že ve volné přírodě žijí okapi až 15–25 let, ale v zoologických parcích žijí mnohem déle, často překračují hranici 30 let.

Pohlavní dimorfismus

Muži a ženy se zpravidla vyznačují ossikony. Kostěné výrůstky samce, dlouhé 10–12 cm, jsou umístěny na předních kostech a směřují dozadu a šikmo. Vrcholy ossikonů jsou často holé nebo končí malými rohovými pochvami. Většina samic nemá rohy, a pokud ano, jsou menší než samci a jsou vždy zcela pokryty kůží. Další rozdíl se týká tělesné barvy – pohlavně zralé samice jsou tmavší než samci.

Historie objevů Okapi

Průkopníkem okapi byl slavný britský cestovatel a průzkumník Afriky Henry Morton Stanley, který se v roce 1890 dostal do nedotčených deštných pralesů Konga. Právě tam potkal krajty, které evropští koně nepřekvapili s tím, že ve zdejších lesích se potulují téměř stejná zvířata. O něco později se informace o „lesních koních“, uvedené v jedné ze Stanleyho zpráv, rozhodl prověřit druhý Angličan, guvernér Ugandy Johnston.

Vhodná příležitost se naskytla v roce 1899, kdy exteriér „lesního koně“ (okapi) guvernérovi podrobně popsali pygmejové a misionář jménem Lloyd. Důkazy začaly přicházet jeden za druhým: brzy belgičtí lovci darovali Johnstonovi 2 úlomky okapi kůže, které poslal Královské zoologické společnosti (Londýn).

To je zajímavé! Tam se ukázalo, že kůže nepatří žádnému z existujících druhů zebry, a již v zimě roku 1900 byl publikován (zoologem Sklaterem) popis nového zvířete pod specifickým názvem „Johnstonův kůň“.

A jen o rok později, když do Londýna dorazily dvě lebky a plná kůže, bylo jasné, že zdaleka nejsou koňovité, ale podobné pozůstatkům vyhynulých předků žirafa. Neznámé zvíře muselo být urychleně přejmenováno, původní jméno „okapi“ si vypůjčili od trpaslíků.

Stanoviště, stanoviště

Okapi se vyskytuje výhradně v Demokratické republice Kongo (dříve Zair), i když to není tak dávno, co tyto artiodaktyly lze nalézt v západní Ugandě.

Většina dobytka je soustředěna na severovýchodě Konžské republiky, kde je mnoho těžko dostupných tropických pralesů. Okapi preferuje žít v blízkosti říčních údolí a luk, ne výše než 0,5-1 km nad mořem, kde je bohatá zelená vegetace.

Okapi dieta

V tropických deštných pralesích, častěji v jejich nižších vrstvách, okapi hledají výhonky / listy stromů a keřů euphorbia, stejně jako různé druhy ovoce, které se pravidelně vydávají na pastvu na travnaté trávníky. Potravinová základna okapi celkem zahrnuje přes 100 druhů ze 13 rostlinných čeledí, z nichž většina je příležitostně zahrnuta do její stravy.

A jen 30 druhů rostlinné potravy jedí zvířata se záviděníhodnou pravidelností. Stálá strava okapi se skládá z jedlých i jedovatých (i když pro člověka) rostlin:

• zelené listy;
• pupeny a výhonky;
• kapradiny;
• tráva;
• ovoce;
• houby.

To je zajímavé! Listy tvoří nejvyšší podíl v denní stravě. Okapi je trhá klouzavým pohybem, předtím sevřel výhonky keře svým pohyblivým 40centimetrovým jazykem.

Analýza divokého trusu okapi ukázala, že zvířata ve velkých dávkách jedí dřevěné uhlí a také slanou hlínu nasycenou ledkem, která pokrývá břehy místních potoků a řek. Biologové navrhli, že tímto způsobem okapi kompenzují nedostatek minerálních solí v jejich tělech.

Reprodukce a potomstvo

Okapi začínají páření v květnu – červnu nebo listopadu – prosinci. V této době zvířata mění svůj zvyk žít osamoceně a sbíhají se, aby se rozmnožili. Po kopulaci se však pár rozejde a veškeré starosti o potomka padnou na bedra matky. Samice rodí plod 440 dní a krátce před porodem jde do hluchého houští.

Okapi přináší jedno velké (od 14 do 30 kg) a zcela samostatné mládě, které po 20 minutách již nachází mléko v matčině prsu a po půl hodině je schopno matku následovat. Novorozeně po porodu obvykle leží tiše v úkrytu (vytvořeném samičkou pár dní po porodu), zatímco shání potravu. Matka najde dítě podle zvuků podobných těm, které nutí dospělého okapi – kašlání, sotva slyšitelné pískání nebo tiché bučení.

To je zajímavé! Díky chytrému designu trávicího traktu je veškeré mateřské mléko asimilováno do posledního gramu a malá okapi nemá výkaly (z nich vycházející zápach), což jej do značné míry zachraňuje před pozemními predátory.

Mateřské mléko je uloženo ve stravě dítěte téměř do jednoho roku: prvních šest měsíců ho dítě pije neustále a druhých šest měsíců - pravidelně, čas od času přikládání na bradavky. I po přechodu na samokrmení má odrostlé mládě silnou vazbu na matku a drží se blízko.

Toto spojení je však silné na obou stranách – matka spěchá chránit své dítě bez ohledu na míru nebezpečí. Využívá se silných kopyt a silných nohou, kterými bojuje proti tlačícím predátorům. Úplná formace těla u mladých zvířat končí nejdříve ve 3 letech, ačkoli reprodukční schopnosti se otevírají mnohem dříve - u samic v 1 roce 7 měsíců a u samců ve 2 letech 2 měsících.

Přirození nepřátelé

Hlavním přirozeným nepřítelem citlivého okapi je tzv leopard, ale navíc hrozba pochází z hyeny a Lvov. Pygmejové také projevují nepřátelské úmysly vůči těmto spárkatým zvířatům, těží okapi pro maso a nádherné kůže. Kvůli jejich bystrému sluchu a čichu je pro trpaslíky velmi obtížné připlížit se k okapi, takže si obvykle staví pasti na chytání.

Okapi v zajetí

Jakmile se svět dozvěděl o existenci okapi, snažily se zoologické parky získat vzácné zvíře do svých sbírek, ale marně. První okapi se objevil v Evropě, nebo spíše v antverpské zoo, až v roce 1919, ale navzdory svému mládí tam žil pouze 50 dní. Následující pokusy byly také neúspěšné, až v roce 1928 vstoupila do antverpské zoo samice okapi, která dostala jméno Tele.

Zemřela v roce 1943, ale ne kvůli stáří nebo nedopatření, ale proto, že probíhala druhá světová válka a zvířata prostě nebylo čím krmit. Neúspěchem skončilo i pátrání po zajatých Okapiho potomcích. V roce 1954 se na stejném místě v Belgii (Antverpy) narodil novorozenec okapi, který však obsluhu a návštěvníky zoo dlouho nepotěšil, protože záhy zemřel.

To je zajímavé! K úspěšné reprodukci okapi došlo o něco později, v roce 1956, ale již ve Francii, nebo spíše v Paříži. V současné době okapi (160 jedinců) nejen žijí, ale také se dobře rozmnožují v 18 zoologických zahradách po celém světě.

A v domovině těchto artiodaktylů, v hlavním městě DR Kongo, Kinshase, byla otevřena stanice, kde se zabývají legalizovaným odchytem.

Populace a stav druhu

Okapi uznaný jako plně chráněný druh podle konžských zákonů, uvedený na Červeném seznamu IUCN jako uložený pod hrozbou, ale není uveden v přílohách CITES. Neexistují žádné spolehlivé údaje o velikosti světové populace. Celkový počet okapi je tedy podle odhadů Eastu přes 10 tisíc. jedinců a podle jiných zdrojů se blíží 35-50 tis. Jednotlivci.

Počet zvířat od roku 1995 klesá a tento trend podle ochránců přírody bude dále narůstat. Hlavní příčiny poklesu populace jsou uvedeny:

• rozšiřování lidských sídel;
• degradace lesů;
• ztráta stanoviště v důsledku těžby dřeva;
• ozbrojené konflikty, včetně občanské války v Kongu.

Poslední bod je jednou z hlavních hrozeb pro existenci okapi, protože ilegální ozbrojené skupiny pronikají i do chráněných oblastí. Kromě toho se zvířata rychle snižují v oblastech, kde jsou lovena pro maso a kůže pomocí speciálních pastí. Místní pytláky nezastaví projekt Okapi Conservation Project (1987), jehož cílem je chránit tato zvířata a jejich stanoviště.

Okapi video