Megalodon (lat. Carcharodon megalodon)

Ne každý ví, že po zmizení dinosaurů se superpredátor Megalodon vyšplhal na vrchol potravního řetězce, nicméně moc nad ostatními zvířaty se zmocnil nikoli na souši, ale v nekonečných vodách Světového oceánu.

Popis megalodona

Jméno tohoto gigantického žraloka, který žil v paleogénu - neogénu (a podle některých údajů dosáhl pleistocénu), se z řečtiny překládá jako "velký zub". Předpokládá se, že megalodon držel mořský život na uzdě po poměrně dlouhou dobu, objevil se asi před 28,1 miliony let a upadl do zapomnění asi před 2,6 miliony let.

Vzhled

Celoživotní portrét Megalodona (typická chrupavčitá ryba bez kostí) byl znovu vytvořen podle jeho zubů, rozptýlených po celém oceánu. Kromě zubů vědci našli obratle a celé páteře, zachovalé díky vysoké koncentraci vápníku (minerál pomáhal obratlům vydržet váhu žraloka a zátěž, která vznikla při svalové námaze).

To je zajímavé! Před dánským anatomem a geologem Nielsem Stensenem byly zuby vyhynulého žraloka považovány za obyčejné kameny, dokud neidentifikoval skalnaté útvary jako zuby megalodona. Stalo se tak v 17. století, poté byl Stensen nazýván prvním paleontologem.

Nejprve byla rekonstruována žraločí čelist (s pěti řadami silných zubů, jejichž celkový počet dosáhl 276), která se podle paleogenetiky rovnala 2 metrům. Poté se chopili těla megalodona a dali mu maximální rozměry, které byly typické pro samice, a také na základě předpokladu blízkého vztahu nestvůry s bílým žralokem.

Obnovená kostra o délce 11,5 m připomíná kostru velký bílý žralok, se dramaticky zvětšila na šířku / délku a zastrašila návštěvníky Maryland Maritime Museum (USA). Široko roztažená lebka, obří zubaté čelisti a tupý krátký čenich – jak říkají ichtyologové, „na tváři megalodona bylo prase“. Celkově odpudivý a děsivý vzhled.

Mimochodem, dnes už vědci ustoupili od teze o podobnosti megalodona a karcharodona (žralok bílý) a naznačují, že navenek spíše připomínal mnohonásobně zvětšeného písečného žraloka. Navíc se ukázalo, že chování megalodona (kvůli jeho obrovské velikosti a zvláštní ekologické výklenku) bylo nápadně odlišné od všech moderních žraloků.

Rozměry megalodona

Stále se vedou debaty o maximální velikosti vrcholového predátora a pro určení jeho skutečné velikosti byla vyvinuta řada metod: někdo navrhuje vycházet z počtu obratlů, jiní kreslí paralelu mezi velikostí zubů a délkou tělo. Trojúhelníkové zuby megalodona se stále nacházejí v různých částech planety, což naznačuje široké rozptýlení těchto žraloků v oceánech.

To je zajímavé! Tvarově nejpodobnější zuby má Karcharodon, zuby jeho vyhynulého příbuzného jsou však masivnější, silnější, téměř třikrát větší a rovnoměrněji vroubkované. Megalodon (na rozdíl od blízce příbuzných druhů) nemá pár postranních zubáčů, který by postupně zmizel z jeho zubů.

Megalodon byl vyzbrojen největšími zuby (ve srovnání s ostatními žijícími a vyhynulými žraloky) v celé historii Země. Jejich šikmá výška neboli diagonální délka dosahovala 18-19 cm a nejmenší špičák dorůstal do 10 cm, zatímco zub velkého bílého žraloka (obra moderního žraločího světa) nepřesahuje 6 cm.

Porovnání a studium pozůstatků megalodona, sestávajícího ze zkamenělých obratlů a četných zubů, vedlo k myšlence jeho kolosální velikosti. Ichtyologové jsou si jisti, že dospělý megalodon může dosáhnout až 15-16 metrů s hmotností asi 47 tun. Působivější parametry jsou považovány za diskutabilní.

Charakter a životní styl

Obří ryby, ke kterým megalodon patřil, jsou zřídka rychlými plavci - k tomu nemají dostatečnou vytrvalost a požadovaný stupeň metabolismu. Jejich metabolismus je zpomalený a jejich pohyb není dostatečně energický: mimochodem, podle těchto ukazatelů je megalodon srovnatelný ani ne tak s bílým, jako se žralokem velrybím. Dalším zranitelným místem superpredátora je nízká pevnost chrupavky, která je méně pevná než kostní tkáň, i když vezmeme v úvahu jejich zvýšenou kalcifikaci.

Megalodon prostě nemohl vést aktivní životní styl kvůli skutečnosti, že obrovská masa svalové tkáně (svalovina) nebyla připojena ke kostem, ale k chrupavce. Proto monstrum, které hledalo kořist, raději sedělo v záloze a vyhýbalo se intenzivnímu pronásledování: megalodona brzdila nízká rychlost a mizivá výdrž. Nyní jsou známy 2 způsoby, s jejichž pomocí žralok zabil své oběti. Zvolila metodu se zaměřením na rozměry gastronomického zařízení.

To je zajímavé! První metodou bylo drcení berana, aplikovaného na malé kytovce – megalodon napadal místa tvrdými kostmi (ramena, horní část páteře, hrudník), aby je zlomil a poranil srdce nebo plíce.

Po zasažení životně důležitých orgánů oběť rychle ztratila schopnost pohybu a zemřela na těžká vnitřní zranění. Druhý způsob útoku vynalezl Megalodon mnohem později, když se do sféry jeho loveckých zájmů dostali mohutní kytovci, kteří se objevili v pliocénu. Ichtyologové našli mnoho ocasních obratlů a kostí z ploutví patřících velkým pliocénním velrybám se známkami kousnutí megalodonem. Tato zjištění vedla k závěru, že superpredátor nejprve znehybnil velkou kořist ukousnutím/utržením ploutví nebo ploutví a teprve poté ji zcela dopil.

Životnost

Délka života megalodona sotva přesáhla 30-40 let (tolik žijí průměrní žraloci). Mezi těmito chrupavčitými rybami jsou samozřejmě i dlouhověcí, například žralok polární, jehož zástupci někdy slaví sté výročí. Ale polární žraloci žijí ve studených vodách, což jim poskytuje další bezpečí, a megalodon žil v teplých. Vrcholový predátor samozřejmě neměl téměř žádné vážné nepřátele, ale byl (stejně jako ostatní žraloci) bezbranný proti parazitům a patogenním bakteriím.

Stanoviště, stanoviště

Fosilní pozůstatky megalodona prozradily, že jeho světová populace byla početná a zabírala téměř celé oceány, s výjimkou chladných oblastí. Podle ichtyologů byl megalodon nalezen v mírných a subtropických vodách obou polokoulí, kde teplota vody kolísala v rozmezí + 12 + 27 °C.

Super žraločí zuby a obratle se nacházejí na různých místech po celém světě, jako například:

• Severní Amerika;
• Jižní Amerika;
• Japonsko a Indie;
• Evropa;
• Austrálie;
• Nový Zéland;
• Afrika.

Zuby megalodona byly nalezeny daleko od hlavních kontinentů – například v Mariánském příkopu v Tichém oceánu. A ve Venezuele byly ve sladkovodních sedimentech nalezeny zuby superpredátora, což umožnilo dojít k závěru, že megalodon je adaptabilní na život ve sladké vodě (jako žralok býčí).

Megalodonova dieta

Dokud se neobjevily zubaté velryby jako kosatky, žralok monster, jak se na superpredátora patří, seděl na vrcholu potravní pyramidy a ve výběru potravy se neomezoval. Široké spektrum živých tvorů bylo vysvětleno monstrózní velikostí megalodona, jeho masivními čelistmi a obrovskými zuby s mělkým ostřím. Megalodon si díky své velikosti poradil s takovými zvířaty, které žádný moderní žralok nepřekoná.

To je zajímavé! Z pohledu ichtyologů megalodon se svou krátkou čelistí neuměl (na rozdíl od obřího mosasaura) pevně zachytit a účinně rozporcovat velkou kořist. Obvykle utrhl úlomky kůže a povrchových svalů.

Nyní se zjistilo, že základní potravou megalodona byli menší žraloci a želvy, jejichž krunýře dobře podléhaly tlaku mocných čelistních svalů a účinkům četných zubů.

Strava Megalodona spolu se žraloky a mořskými želvami zahrnovala:

• velryby grónské;
• malé vorvaně;
• pruhované velryby;
• schválené bycetops;
• cetotherium (velryby baleen);
• sviňuchy a sirény;
• delfíny a ploutvonožce.

Megalodon neváhal útočit na předměty dlouhé 2,5 až 7 m, například na primitivní velryby, které nedokázaly odolat vrcholovému predátorovi a neměly vysokou rychlost, aby z něj unikli. V roce 2008 tým výzkumníků ze Spojených států a Austrálie prokázal sílu kousnutí megalodonem pomocí počítačových simulací.

Výsledky výpočtu byly považovány za ohromující - megalodon stiskl oběť 9krát silněji než jakýkoli současný žralok a 3krát znatelněji než česaný krokodýl (držitel současného rekordu v síle kousnutí). Pravda, z hlediska absolutní síly kousnutí byl megalodon stále horší než některé vyhynulé druhy, jako je Deinosuchus, tyranosaurus, Goffmanův mosasaurus, sarcosuchus, purusaurus a daspletosaurus.

Přirození nepřátelé

Navzdory nespornému statusu superpredátora měl megalodon vážné nepřátele (jsou také potravními konkurenty). Ichtyologové mezi ně řadí zubaté velryby, přesněji vorvaně jako zygofyziti a leviatany Melvillovy, dále některé obří žraloky, například Carcharocles chubutensis z rodu Carcharocles. Vorvaně a později kosatky se nebály dospělých superžraloků a často lovily mláďata Megalodona.

Vyhynutí megalodona

Vymírání druhu z povrchu Země je načasováno tak, aby se shodovalo se spojením pliocénu a pleistocénu: předpokládá se, že megalodon vyhynul asi před 2,6 miliony let a možná mnohem později - před 1,6 miliony let.

Důvody vyhynutí

Paleontologové stále nedokážou přesně pojmenovat příčinu, která se stala rozhodující pro smrt megalodona, a proto hovoří o kombinaci faktorů (jiní vrcholoví predátoři a globální změna klimatu). Je známo, že během pliocénní epochy se dno zvedlo mezi Severní a Jižní Amerikou a Tichý a Atlantský oceán byly rozděleny Panamskou šíjí. Teplé proudy, které změnily směr, již nemohly do Arktidy dodávat požadované množství tepla a severní polokoule se znatelně ochladila.

Jde o první negativní faktor ovlivňující životní styl megalodonů zvyklých na teplé vody. V pliocénu byly malé velryby nahrazeny velkými, které preferovaly chladné severní klima. Populace velkých velryb začaly migrovat, v létě plavaly v chladných vodách a megalodon ztratil svou obvyklou kořist.

Důležité! Kolem poloviny pliocénu, bez celoročního přístupu k velké kořisti, začali megalodoni hladovět, což spustilo vlnu kanibalismu, při kterém byla postižena zejména mláďata. Druhým důvodem vyhynutí megalodona je výskyt předků moderních kosatek, zubatých velryb, obdařených vyvinutějším mozkem a vedoucích kolektivního životního stylu.

Vzhledem ke své pevné velikosti a inhibovanému metabolismu byli megalodoni horší než ozubené velryby, pokud jde o vysokorychlostní plavání a manévrovatelnost. Megalodon byl zranitelný i v jiných pozicích - nebyl schopen chránit žábry a také pravidelně upadal do tonické nehybnosti (jako většina žraloků). Není divu, že kosatky často hodovaly na mláďatech megalodonů (skrývajících se v pobřežních vodách), a když se spojily, zabíjely i dospělé. Předpokládá se, že poslední vyhynulí megalodoni, kteří žili na jižní polokouli.

Megalodon žije?

Někteří kryptozoologové jsou si jisti, že žralok monstrum mohl přežít dodnes. Ve svých závěrech vycházejí ze známé teze: druh je klasifikován jako vyhynulý, pokud není nalezeno více než 400 tisíc známek jeho přítomnosti na planetě. let. Jak ale v tomto případě interpretovat nálezy paleontologů a ichtyologů? „Čerstvé“ zuby megalodonů nalezené v Baltském moři a nedaleko Tahiti byly považovány za téměř „dětské“ – stáří zubů, které ani nestihly úplně zkamenět, je 11 tis. let.

Další relativně nedávné překvapení, pocházející z roku 1954 - 17 monstrózních zubů uvízlých v trupu australské lodi "Rachelle Cohen" a nalezených při čištění dna mušlí. Zuby analyzovaly a rozhodly, že patří Megalodonovi.

To je zajímavé! Skeptici označují precedens Rachelle Cohen za podvod. Jejich odpůrci se nebaví opakovat, že Světový oceán je zatím prozkoumán z 5–10 % a zcela vyloučit existenci megalodona v jeho hlubinách nelze.

Moderní teoretici megalodonů vyzbrojení železnými argumenty dokazujícími záludnost žraločího kmene. Svět se tedy o žralokovi velrybím dozvěděl až v roce 1828 a teprve v roce 1897 se z hlubin oceánů vynořil (doslova i obrazně) žralok domácí, dříve klasifikovaný jako neodvolatelně vyhynulý druh.

Teprve v roce 1976 se lidstvo seznámilo s obyvateli hlubokých vod, žraloky velkohubými, kdy jeden z nich uvízl v kotevním řetězu hozeném výzkumným plavidlem poblíž asi. Oahu (Havaj). Od té doby byli žraloci velkohubí spatřeni maximálně 30krát (obvykle ve formě pádu na pobřeží). Totální sken světového oceánu se zatím nepodařilo provést a tak rozsáhlý úkol ještě nikdo nestanovil. A samotný megalodon, který se přizpůsobil hluboké vodě, se nepřiblíží k pobřeží (kvůli svým obrovským rozměrům).

Věční rivalové superžraloka, vorvaně, se přizpůsobily značnému tlaku vodního sloupce a cítí se dobře, ponoří se 3 kilometry a občas se vznášejí, aby se nadechly vzduchu. Megalodon také vlastní (nebo vlastní?) nepopiratelná fyziologická výhoda – má žábry, které zásobují tělo kyslíkem. Megalodon nemá žádný dobrý důvod prozradit svou přítomnost, což znamená, že existuje naděje, že o něm lidé ještě uslyší.

Video Megalodon